SHORT STORY

作：武野光　　絵：えびも

　ピノクル・オートモービルズ、オールドメイド支店へようこそおいでくださいました。ご予約は……左様でございますか。どうぞ、こちらへお掛けくださいませ。
　お初にお目にかかります。事務員のシモンズでございます。よろしければコーヒーかお紅茶でもいかがでしょうか。
　──あいにく従業員はみな出払っており、不肖私がご対応いたします。本日はお車をお求めでしょうか。
　そうではない。するとご用件は──左様ですか。あなた様はご存じの方でいらっしゃる・・・・・・・・・・・・。
　いえ……。実は社長からあなた様が足をお運びになることは伺っておりました。ご存じの通り、我々は公の組織ではございませんゆえ、試すような真似をしたことをお詫び申し上げます。
　ええ……支店長のピノクル──レオは店長業務も板についてまいりました。少しふさぎ込む時期もありましたが、支店も賑やかになり、近頃はどこか楽しそうです。毎日部下を叱りつけていますがね。そうです。私は彼がまだ指を咥えていた頃から世話係をしておりますから彼が立派になることは感慨深いところもございます。
　サトーは鋭意努力中、とでも申しましょうか……責任感が強いものですから。そうです、父のジロー氏と私は旧知の仲ゆえ、彼からも話は聞きます。サトーに期待と信頼を寄せていなければ、ピノクルに入社するなど許さなかったでしょう。
　ああ……ヴィジャイ・クマール・シンは相変わらずです。その植物はジョニーだったか……きっとこの子からもあなた様がお越しになったことは伝わるでしょうね。
　なんと……レッドグレイヴとはお知り合いでいらっしゃる。不躾なことはありませんでしたか、お食事の誘いなど……。とはいえ彼も根は真面目な常識人、悪い男ではございません。ただ、度が過ぎることがあればご連絡くださいませ。
　それからフィン・オールドマンは……ありがたいお言葉でございます。しかしご心配には及びません。社会常識やマナーなどは後からいくらでも覚えられます。しかし覚悟の無い者に気品は宿りません。彼にはそれがある……どうぞ末永くお見守りくださいませ。きっと後悔はさせません。
　今後ともピノクル・オートモービルズ、ひいてはオールドメイド支店をどうぞご贔屓にお願い申し上げます。
　……おや。どうやら、みな戻って参ったようです。挨拶をさせましょう。
　お手をどうぞ──。